【适应市场需求变化】
现代市场的特征是：产品供过于求、消费者需求日趋多样化、个性化，技术进步日新月异，导致产品更新加快，产品寿命周期越来越短，产品生产由少品种大批量向多品种小批量甚至单件生产过渡，这使得为适应短缺经济条件下建立的单品种大量大批生产刚性生产制造系统已不能适应这种多变的市场需求。丰田公司为了适应这种市场变化，经过几十年的努力探索、实践，创立了与福特大规模生产方式相对应的一种不做无用功的精干的精益生产柔性制造系统。它兼具了手工生产于大规模生产的优点，同时又着眼于克服两者的不足，成为当前的最优生产方式。
【适时适量生产】
通常情况下，企业的各个生产环节都有库存，这些库存是由生产过剩引起的，这里指的生产过剩有两种:一种是比规定的时间提前生产了数量过剩产品；一种是在规定的时间生产了数量过剩的产品。丰田公司认为库存是万恶之源，掩盖了生产中的各种问题，必须彻底消除。理想方法是坚持适时适量生产。所谓适时适量生产是指在需要的时候，仅按所需要的数量生产所需要产品同时供应给各汽车装配线上的各种零部件也必须在需要时候，仅按照所需数量提供所需产品。
【产品多样化的均衡生产】
产品多样化的均衡生产是指最终装配线每天遵循循环时间内的均衡的数量制造各种产品，这种均衡是指两方面：一是总量均衡，按每个时间段都生产相同的数量，二是品种均衡，指各种产品在流转中，在生产期间不要产生波动，目的是在产品生产过程中消耗前工序的零部件数量不产生波动，克服“牛鞭效应”，使得各工序生产中不至于过剩产生库存，同时能够敏捷适应每月当中每天的需求变化。即使不持有产品库存也能满足每天的顾客订货。
【彻底降低成本】
精益生产系统建立的核心是为了彻底降低成本，丰田公司认为要降低成本，必须彻底解决导致成本上升的各种问题，例如库存问题、产品质量问题、设备故障问题、工作纪律问题等，要解决这些问题首先得强制性暴露问题，使之暴露在众目睽睽之下，迫使人们采取各种措施加以彻底解决。如何强制性暴露问题，丰田公司从生产运营体质着手构建了“瘦的”精干灵活的柔性生产制造系统，使得生产运营成本得以彻底降低，效率大幅度提升。
